Землеройки.
Во влажных лесах, в рощах, на полях, в садах и вблизи воды весьма обыкновенны маленькие хищные зверьки, которые иным хозяевам вовсе неизвестны, другими же принимаются за мышей. Мы разумеем землероек, которые, ежели имеют что-либо общее с мышами, то разве только небольшой рост, во всем же остальном резко отличаются от мышей. Мордочка у землероек вытянута в длинный, тонкий, чувствительный хоботок, какого нет у мышей; ушные раковины у них едва заметны, глаза развиты слабо, так как они большую часть жизни проводят в подземных ходах; хвост короткий и покрыт густой шерстью; окраска темно-бурая со спины и красновато-серая и беловатая на брюшке.
В России водятся пять видов землероек; длина их тела изменяется от 2 до 5 дюймов, а длина хвоста, оканчивающегося кисточкой, доходит до 2 дюймов, и он иногда сплюснут с боков. При основании хвоста у самцов находятся железки, выделяющие жидкость, которая пахнет мускусом и служит защитою от более сильных хищников, но отнюдь не вредна для человека и животных.
Все землеройки чрезвычайно хищны и прожорливы. Они всю ночь суетятся в подземных ходах, по большей части в мышиных и кротовых, или на поверхности земли, отыскивая насекомых, личинок, червей, улиток, и в течение ночи каждая землеройка истребит целую сотню этих частию очень вредных беспозвоночных животных.
С мышами землеройки также сильно враждуют и, вступая с ними в кровавый бой, обыкновенно остаются победителями и съедают побежденных.
Землеройки не подвержены зимней спячке; они уходят на холодное время года в те слои земли, которые не промерзают и где им вместе с кротами можно неустанно продолжать полезное для нас дело истребления насекомых.
Иногда, впрочем, землеройки на зиму приближаются к человеческому жилью и даже поселяются в нем.
В мае месяце самка рождает в особой норе от четырех до восьми голых и слепых детенышей и тщательно оберегает их от крайне неуживчивого кровожадного крота.
«Друг животных» (1892, № 9/10).
